Опалубку в большинстве случаев классифицируют по конструктивным признакам и тому материалу, который используется для ее создания. По материалу опалубка может быть бетонной, железобетонной, металлической, деревянной или комбинированной.

Наименьшей из всех теплопроводностью обладают деревянные опалубки, поэтому при низких температурах монтаж ее производить можно значительно быстрее и проще. Кроме того, опалубка из дерева может быть дополнительно утеплена различными утеплительными элементами. Изготавливают деревянную опалубку чаще всего из местных пород деревьев. Основным недостатком деревянных опалубок является возможность выпучивания обшивки при влиянии на нее влаги. Бороться с этим недостатком можно с помощью разнообразных влагостойких смазок.

По сравнению с деревянными конструкциями, металлические опалубки имеют ряд очевидных преимуществ. В частности, поверхность заливаемого бетона при использовании металлических ограждений получается более гладкой, да и снимать опалубку с застывшего бетона значительно проще. Однако стоит металлическая опалубка дороже, поэтому применяется она реже.

Когда для монтажа опалубки применяется два и более материала, говорят о комбинированной конструкции. Ярким примером такого вида опалубки является конструкция, в которой прогоны и ребра сделаны из металла, а пространство между ними покрывается деревом.

Бетонные и железобетонные блоки и плиты также нередко применяются в качестве опалубки.

По конструктивным признакам опалубка может быть несъемной, стационарной, катучей, скользящей, подъемно-переставной, разборно-переставной или быть выполнена в виде пространственных блоков-форм.

Разборно-переставная опалубка является самой распространенной. Ее монтируют из приготовленных заранее элементов (коробов, щитов и так далее) в месте, где планируется укладка бетонной смеси. После приобретения требуемой прочности бетоном, снимают используемые элементы и устанавливают их на новое место.

Вторым по распространенности вариантом является подъемно-переставная опалубка. Она может быть объемно-переставной или состоять из отдельных элементов, которые предварительно разбирают. Применяется именно этот вид чаще всего при возведении железобетонных сооружений большой высоты (каркасов зданий, телевизионных башен и тому подобного), а также при строительстве имеющих монолитные перекрытия и стены зданий. Состоит такая опалубка из каркаса и щитов. Отдельных элементов при сборке и последующей разборке объемно-переставная опалубка не имеет. С ее помощью можно возводить здания разной протяженности и высоты, причем качество бетонной поверхности будет очень высоким. К плюсам можно также отнести и то, что процесс бетонирования торцевых и внутренних поверхностей идет одновременно. Продольные и наружные стены возводят с помощью сборных навесных панелей.