Лак представляет собой химическое соединение, которое при застывании образует на поверхности прозрачную или тонированную блестящую либо матовую твердую плёнку. Современные технологии позволяют создавать лаки, в состав которых не входят растворители. При этом подразумевается присутствие в лаках отвердителей либо катализаторов. Лак – это органическая смола, растворенная в растительном масле (льняном), спирте или скипидаре. Смоляной раствор и определяет качество лака, т.е. финальный эффект лакирования. На французском – laque, на немецком – lack, дословно переводиться как краска, которая получается посредством осаждения органических пигментом солями различных металлов. По-русски такие краски называют баканами, слово «лак» переводиться как varnish (английский) или vernis (французский). Как уже говорилось ранее, от свойств смолы зависит достоинство лака. Некоторые смолы, отличающиеся твердостью и тугоплавкостью, называют копалами. Практически все смолы растворяются в маслах, только некоторые в спиртах. Наиболее распространено применение обыкновенного спирта, скипидара или льняного масла. В зависимости от применяемого растворителя, лаки делятся на три основные группы: спиртовые, скипидарные и масляные. Каждой из этих групп принадлежит своя группа смол. Каждая из групп лаков требует применения специфических методов обработки. Производство лака всегда держалось в тайне. Согласно историческому факту, появление первого состава лака принадлежит монаху Феофилу, жившему в 12 веке в Германии. В 1803 году французским химиком Шене был построен первый лаковый завод. Длительное время производство масляных лаков принадлежало Англии. После того, как Америка, Голландия и Португалия начали снабжение европейских рынков смолами и копалами, Англия перестала быть монополистом по производству масляных лаков. Строительство масляно-лаковых заводов совпало по времени с обнародованием изысканий французского химика Виолета в 1862 году. В России в 1874 году в г. Москва фирмой И. С. Оссовецкого и Ко был построен первый завод высоких сортов масляных экипажных лаков.