Бетоном называют искусственный камень, который широко применяется в строительстве. Изготавливают бетон из четырех основных компонентов – это вода и цемент, а также крупные и мелкие заполнители. Рационально подобранная смесь формуется, а после постепенно затвердевает, поэтому бетон относят к композиционным материалам.

Наиболее важным свойством этого материала является его прочность. Сжатию бетон, как и большинство природных камней, сопротивляется значительно лучше, чем растяжению. Критерий прочности бетона по этой причине определяют по его пределу прочности при сжатии. Физико-химические процессы взаимодействия воды и цемента, протекающие хорошо во влажных и теплых условиях, постепенно увеличивают прочность бетона. При замерзании или высыхании бетона взаимодействие воды и цемента заканчивается. Свойства и строения бетона непоправимо ухудшаются его ранним замерзанием или высыханием.

Важным технологическим требованием является однородность бетона. Однородность конкретной марки бетона оценивается контрольными испытаниями образцов, проводимых в определенные промежутки времени. Время и условия твердения образцов подбираются одинаковыми. Прочность их может колебаться, отклоняясь в меньшую или большую сторону от среднего значения. Сказываются на прочности тщательность приготовления смеси, точность дозирования составляющих, а также качество как цемента, так и заполнителей. Оказывают влияние и другие факторы.

Плотность бетона определяется отношением его массы к объему. На качество бетона плотность оказывает существенное влияние. Прочность его также зависит от плотности – материал получается тем прочнее, чем большую плотность он имеет. Наличие пор оказывает существенное влияние на плотность бетона. Как правило, поры возникают во время изготовления из-за испарения излишков воды, которые при твердении в реакцию с цементом не вступили, а также при плохом перемешивании смеси или недостаточном количество в ней цемента.