Кабель – это изолированный проводник, по которому передается электрический ток на воздухе, в земле и воде.

По своему назначению все кабели делятся на контрольные и силовые. Первые используются для того, чтобы передавать информацию в цепях измерения, управления, учета, контроля, сигнализации и защите, телемеханике и автоматике. Контрольный кабель соединяет между собой измерительные приборы и трансформаторы, объекты управления и управляющие ими устройства, объекты сигнализации и сигнальные приборы. Часто можно встретить наименование контрольных кабелей кабелями связи. Силовые используются там, где невозможно по другому (с применением неизолированных проводов и шин) нерационально или невозможно. В зависимости от изоляции они рассчитаны на различное напряжение. Так, пластмассовая изоляция позволяет использовать их на напряжениях 1-35 кВ, резиновая – 0,66-10, бумажная – 1-500.

Условия применения и назначение кабелей диктуют их различные конструкции. Основные конструктивные элементы любого кабеля: тонковедущие жилы, защитная оболочка, изоляция, наружный покров и броня. Впрочем, все эти элементы могут не присутствовать в каком-то конкретном кабеле, где достаточно лишь некоторых из них.

В силовых кабелях может быть от одной до четырех тонковедущих жил. Если в кабеле четыре жилы, то одна из них, как правило, имеет несколько меньшее сечение чем прочие и используется как нулевая. Жилы кабеля изготавливаются из алюминия и меди, могут быть многопроволочными или однопроволочными, в зависимости от того, какая гибкость требуется. Для стационарной прокладки применяются кабели с круглыми жилам и фасонной формой.

Чаще для изготовления жил используется алюминий, поскольку медь материал более дорогой и дефицитный. Применение меди должно быть обоснованным.

Для надежной работы кабеля ему необходима изоляция, имеющая электрическую прочность. Это необходимо для того, чтобы электрический пробой изоляции при напряжении, которое является нормой для кабеля, был исключен.