Когда строители только научились создавать формы и работать с ними, опалубка была далека от нынешнего ее вида. Состояла она, как правило, из листов металла, а в качестве раствора для закрепления использовался не бетон, как в современной, а смесь из песка, речной воды и каменной крошки. Сейчас же опалубку делают из пенополистирола, дерева, стали и алюминия.

Представляет из себя опалубка временную форму для железобетона, бетона и подобного, которую возводят непосредственно на месте будущей постройки. Делится, во-первых, по разборности – может быть съемной (снимается после того, как бетон или другой раствор схватится) и несъемной (после схватывания опалубка оставляется на месте и становится частью строения). Второй способ широко употребляется при монолитном строительстве. Соответственно, если для второго способа возможна только купить опалубку, для первого ее можно и арендовать. Аренда опалубки даст некоторую экономию.

Во-вторых, подразделяют виды опалубки в зависимости от ее назначения. Она может быть для стен, перекрытий, колонн, лифтовых шахт, фундаментов и так далее. Крайне важно при монтаже точно рассчитать ее сборку. Любая малейшая неточность может вызвать в готовой конструкции неровности и щели, которые отразятся на будущем монолите. Для сборки опалубки перекрытий используются телескопические стойки, в которых внутренняя труба с отверстиями выдвигается и тем достигается нужная высота стойки. Для выставления более высокой точности используется наружная резьбовая муфта.

В-третьих, по конструкции. Всего существует три основных типа опалубочных систем. Рамочная состоит из каркасных щитов, подпорных элементов и деталей крепежа. Балочная, соответственно - балки, элементы крепления, щиты, подпорные элементы, подмостки для бетонирования, ригель и леса. Для туннельной основным элементом является полусекция, состоящая из одной вертикальной и одной горизонтальной панелей.  

Наибольшее распространение, благодаря быстроте возведения, легкости монтажа и низкой цены, получили деревянные опалубки. Стальные и алюминиевые уже гораздо дороже, используют их при строительстве очень крупных или требующих большой ответственности сооружений. Из полиэстирола делают несъемные опалубки, рекомендуется для использования в суровом климате, так как обладает повышенной температуро- и влагоустойчивости, к тому же – крайне прочен.