Инверторами называют приборы, системы или схемы, создающие при подключении источника постоянного напряжения напряжение переменное. Еще один вариант определения исходит от слова «инверсия», означающего функцию обратную выпрямлению. Тогда как выпрямители предназначены для предобразования переменного напряжения в постоянное, инверторы выполняют противоположную функцию – постоянное преобразуют в переменное.

Инверторы – устройства очень распространенные. На многих строительных форумах есть разделы о ресурсосбережении и ресурсоснабжении, где обсуждаются производители инверторов, модели, схемы, инструкции и советы по их применению. Впрочем, инвертор – это не единственное название этих устройств, в многочисленных приложениях их можно встретить под множеством названий. К примеру, вибропреобразователи, релаксационные генераторы, генераторы с обратной связью – это те же самые инверторы, ведь их функция точно такая же: преобразование напряжения постоянного в переменное. То есть фактически, названия «инвертор», «генератор» очень близки. Генератор может быть использован как инвертор, а инвертор может действовать как генератор. Раньше предпочитали использовать слово «инвертор» для определения устройств, имеющих рабочую частоту ниже 100 кГц, которые обеспечивали переменным напряжением какое-то другое оборудование или схему. Сегодня же ограничений по частоте современные инверторы не имеют.

Поскольку установить четкую границу между генераторами и инверторами практически невозможно, можно сказать, что большинство инверторов – это генераторы специального типа. Оставшаяся часть – либо управляемые переключатели, либо усилители. Как именно именуется устройство зависит фактически от того, на что конкретно в его функции расставлены акценты. Инверторами чаще именуют схемы генераторов, в которых внимание сосредоточено на таких параметрах, как способность выдерживать перегрузки, возможность регулировки, работа в диапазоне инфразвуковых или звуковых частот. Тогда как генераторами традиционно называют те, которые отличаются относительно высокой стабильностью частоты.