Первый погрузчик был изобретен в Америке в 1917 году. В Европе первый погрузчик появился много позже – только в 1954 г. 

По грузоподъемности погрузчики делятся на:

- погрузчики малой грузоподъемности (от 1 до 4 т),

- погрузчики средней грузоподъемности (от 4 до 10 т),

- погрузчики верхней средней грузоподъемности (от 10 до 16 т), 

- погрузчики тяжелой грузоподъемности (от 16 т и выше).

По типу двигателя погрузчики разделяют на дизельный, газовый, бензиновый; электрический двигатель.
Электропогрузчик питается от аккумуляторной батареи. Наибольшей популярностью электропогрузчики пользуются в европейских странах с высокими требованиями в отношении охраны окружающей среды и экологии. Электропогрузчики экономичны в использовании, удобны для эксплуатации в закрытых помещениях.

Преимущество бензиновых погрузчиков заключается в их автономности и возможности использования на улице. Бензиновые  вилочные погрузчики наиболее востребованы в нашей стране, любая компания, осуществляющая грузоперевозки фурой, имеет их в своем парке.  Дизельные погрузчики имеют преимущество перед бензиновыми в том, что имеют больший остаточный ресурс и при этом достаточно экономичны, однако конструктивно они несколько сложнее бензиновых погрузчиков, что повышает их стоимость. 

Газовые погрузчики более экологичны и экономичны в эксплуатации, поскольку работают  на самом дешевом углеводородном топливе.

По типу подъемного устройства погрузчики разделяют на: вилочные, ковшовые, с боковым расположением подъемного устройства.

Выбор погрузчика определяет несколько параметров:

- условия эксплуатации – от этого зависит тип двигателя 

- маршрут перевозки - длина и рельеф трассы, 

- высота штабелирования, 

- поверхность пола – в зависимости от этого выбирается тип шин,

- интенсивность работ (следует обратить внимание на маневренность (минимальный радиус поворота), габариты передвижения (с грузом и без него), скорость подъема-опускания груза, средняя производительность за смену). 

Фронтальные погрузчики мобильны, транспортабельны, обладают высокой  маневренностью. Фронтальные погрузчики незаменимы при работе с сыпучими материалами, выполнении земляных работ, планировке площадок.

Телескопический погрузчик совмещает в себе функциональные  характеристики кранов и автоподъемников. Аренда телескопических погрузчиков необходима, когда  рабочее пространство ограничено, строительная площадка недостаточно ровная.