Предельно допустимыми сбросами называют допускаемую к отведению без нарушений установленного режима для определенного водного объекта в единицу времени массу загрязняющего вещества, потенциально опасного, в сточной воде.

Устанавливают их число по большому количеству показателей для каждого из объектов индивидуально. Оценивают массы микроорганизмов и химических веществ, попадание которых в конкретный водоем можно считать безопасными. Учитываются как передвижные, стационарные, так и другие источники, из которых они могут попасть в воду.

Оцениваются предельно допустимые сбросы при составлении различных проектов, которые подразумевают выпуск сточных или возвратных вод. Возвратными называют те, которые организованно возвращаются обратно в водоем, после их использования в промышленных нуждах или же те, которые отводятся от источника, находящегося в непосредственной близости от водоема под уклоном, попадание из которого может быть вызвано естественными факторами. Необходимо составление таких проектов и для предприятий, которые ведут хозяйственную деятельность, которая потенциально может быть оказать вредное воздействие на подземные или поверхностные воды. Нормативы причем составляются на каждое из веществ, которые попадают в каждый отдельный выпуск воды. Разрабатываются также и общие нормативы для всего предприятия.

В ходе оценки допустимых сбросов изначально проводится учет всех источников сброса микроорганизмов и вредных веществ в водоем. Специалисты определяют пути и способы отведения возвратных и сточных вод с промышленных территорий предприятия, учитывают наличие собственных очистных сооружений и организации ливневой канализации. После чего выявляют все ограничения водоохраны, которые действуют в зоне исследуемого объекта, учитываются также и санитарные и водоохранные нормы зон, являющихся источниками питьевого водоснабжения.

Тщательный анализ необходим и водному объекту, в который предполагается сброс сточных и возвратных вод. Учитываются все основные его характеристики, фоновая концентрация загрязнителей, состав воды и прочее. Кроме того, необходимо определить и тит водопользования, параметры створов выпуска и места их расположения, степень смешивания вод объекта и отводимых вод. Даже количество водопользователей исследуемого водоема необходимо также учесть.